Esta fue una poderosa e influyente familia
florentina. Produjo tres papas, León X, Clemente VII y León XI, numerosos
dirigentes de Florencia, y miembros de la familia real de Francia e Inglaterra.
También ayudaron al despegue del renacimiento italiano.
De origen modesto (la raíz del apellido es
incierta, reflejando posiblemente la profesión de "médico"), el
poderío inicial de la familia surgió de la banca. El Banco Medici fue uno de
los más prósperos y respetados en Europa. Con esta base, adquirieron poder
político inicialmente en Florencia, y luego en toda Italia y Europa.
Juan de Médici, primer banquero de la familia,
comenzó la influencia familiar sobre el gobierno florentino, pero los Medici se
convirtieron en cabeza oficiosa de la república en 1434, cuando su hijo mayor
Cosme de Médici toma el título de "Gran Maestro" la rama principal de
la familia -formada por los descendientes de Cósimo- rigieron los destinos de
Florencia hasta el asesinato de Alejandro de Médicis, primer duque de
Florencia, en 1537.
El poder pasa luego a la rama menor de los Medici -descendientes de Lorenzo de Médici- hijo menor de Giovanni di Bicci, comenzando con su tataranieto, Cosme I el Grande. La escalada de los Medici al poder fue relatada en detalle en la crónica de Benedetto Dei.
Los logros más significativos de los Medici
fueron en el campo del arte y de la arquitectura, tanto que los talentos que
ellos emplearon son hoy las referencias principales de ese período cultural en
Italia y Europa.
Juan de Bicci de Médici, el primer mecenas de la familia, ayudó a Masaccio , y ordenó la reconstrucción de la Iglesia de San Lorenzo en Florencia. Cosme de Medici patrocinó a notables artistas como Donatello y Fra Angelico. La principal "adquisición" de los Medici a través de la historia fue Miguel Angel, que produjo una serie de obras para distintos miembros de la familia, comenzando con Lorenzo el Magnífico. Además de contratistas de obras de arquitectura y mecenas artísticos, los Medici fueron prolíficos coleccionistas, reuniendo multitud de obras que hoy forman la colección central de la Galería Uffizi en Florencia.
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